ctp技术包括计算机→纸、计算机→版、计算机→印刷机三种形式，即直接打样机、直接制版机、数字印刷机（包括在机直接制版印刷机）等。其中，直接制版机淘汰了软片显影、定影等冲洗处理工艺和人工拼版工艺，直接将计算机数码图文信息“复制”到印版上，实现了计算机排版与高速制版的完美结合，使桌面出版系统（dtp）的快捷和高速度涵盖到整个印前系统，为制版工艺带来了第二次技术革命，为建立现代印刷从原稿设计→制版→印刷→印后加工的全面数字化工作流程奠定基础，并将通过jdf数字工作流程辐射整个印刷过程，迎来真正的快速高保真印刷时代。
从目前来看，直接制版机分为两大类，一类需要专门的版材，如热敏、紫激光ctp技术，其昂贵的板材，使许多非常希望采用ctp技术的用户望而却步；一类则可应用于传统的ps版，如ctcp技术，这种技术的问世和商业化应用，进一步扩展了ctp的应用平台。
热敏、紫激光ctp与ctcp各有优劣，我们立足于企业市场定位的实际需要及技改能力，从时间、质量、成本等方面综合考量，当可比较理智地圈定最适合自己的选项。
一、推动印刷数字化发展的ctp技术
1980年，ctp（computer to plate）技术出现；1995年，第一台ctp设备问世；1996年，中国引进第一台ctp设备。
1.现代ctp技术的特点
（1）制版设备规格多元化，从四开到全张乃至超大幅面，都可直接完成；
（2）数字化工作流程操作简便化和人性化，可提供更多选项的高度自动化功能；
（3）配备最先进的自动化工作流程软件，rip速度更快、功能更强，输出更快捷；
（4）通过cip4，直接生成整版墨道数据传输给印刷机，缩短追色时间，减少过版纸，提高印刷机的生产效率；
（5）使用特殊加网技术，能在调频网、调幅网、混合网之间选择输出，细节再现好，保证印刷色彩的稳定性，实现高保真印刷。