可降解材料包括生物降解天然高分子材料，如纤维素、淀粉、纸等，也包括生物合成或化学合成得到的生物降解塑料等。这些材料可以通过堆肥方式进行降解。一种材料如纸、塑料等，如果宣称有堆肥能力，必须说明材料在堆肥化体系中可生物分解和崩解，堆肥必须符合相关的质量标准，包括低*含量、无生物毒性、无明显可区分的残留物等。堆肥化的方式一般会有工业化堆肥和庭院堆肥。工业化堆肥是指在控制条件下，微生物对固体和半固体有机物质进行好氧中温或高温降解，产生稳定腐殖质的过程。一般周期为180天，但随着好氧堆肥技术的变化，时间也有到30天甚至更短。
如何判断一种材料是否可以生物降解
如何判断一种材料是否可以生物降解，国际上和中国都*了一系列的检测方法标准。由于降解和环境条件相关，可降解塑料应该在产品上明确标识其在哪种环境下可以完全降解，并明确其依据的生产标准、材质、成分等信息。
使用可降解塑料，并不意味着消费者可以随意丢弃该类制品，这类制品应该像传统塑料制品一样，统一进行垃圾分类与回收，按照合适的处置途径进行回收及再利用（包括物理回收再利用、化学回收再利用和生物回收如堆肥等）。
由于一次性制品在使用、回收和垃圾处置过程中，难免会有一小部分从密闭的垃圾处置系统中被无意泄漏到环境中，使用完全可降解塑料，一定程度上也可作为一种*措施。
不可生物降解的一次性塑料，如塑料袋和食品包装纸，占每年塑料产量的40%。“半纤维素是一种天然存在的生物高聚物，由多糖和蛋白质等可再生材料中获得。由于成本低、可生物降解，它在替代不可生物降解的石油基聚合物方面显示出巨大的潜力。”马来西亚sains大学的研究人员在他们的中写道。 除了塑料垃圾外，仅在马来西亚，每年就有1980万吨废棕榈油果串被丢弃。为了减少这些形式的垃圾对环境的影响，研究人员将废棕榈油果串中的半纤维素转化为可生物降解的薄膜，用于环保包装。