碳素钢是指碳含量小于1.7%，除铁、碳和*以内的硅、锰、磷、硫等杂质外，不含其他合金元素的铁碳合金。工业用碳钢的含量一般为0.05%~1.35%。碳素钢的性能主要取决于碳含量。碳含量增加，钢的强度、硬度升高，塑性、韧性、可焊性降低。与其他钢类相比，碳素钢使用早，成本低，性能范围宽，用量大。
低合金钢是指合金元素总量小于5%的合金钢。低合金钢是相对于碳钢而言的，是在碳钢的基础上为了改善钢的性能而有意向钢中加入一种或几种合金元素。加入的合金量超过碳钢正常生产所具有的一般含量时，称这种钢为合金钢；当合金含量低于5%时称为低合金钢；合金含量在5%-10%之间时称为中合金钢；合金含量大于10%时称为高合金钢。碳素钢及中低合金钢的牌号有几百个多，相关的标准有：gb/t 699-2015《优质碳素结构钢》 、gb/t 700-2006《碳素结构钢》 、gb/t 3077-2015《合金结构钢》 。
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在光电直读光谱法中，与碳素钢及中低合金钢有关的标准有 gb/t 4336-2016《碳素钢和中低合金钢 多元素含量的测定火花放电原子发射光谱法（常规法）》 。该标准规定了用火花源原子发射光谱法，可同时测定碳素钢和中低合金钢中碳、硅、锰、磷、硫、铬、镍、钨、钼、钒、铝、钛、铜、铌、钴、硼、锆、砷、锡等19种元素含量。该方法适用于电炉、感应炉、电渣炉、转炉等铸态或锻轧样品的分析。后续又发布了 gb/t 4336-2016《碳素钢和中低合金钢 多元素含量的测定 火花放电原子发射光谱法（常规法）》标准第1号修改单。本标准适用于电炉、感应炉、电渣炉、转炉等铸态或锻轧样品的碳素钢和中低合金钢样品分析，各元素测定范围见表7-1。
表7-1 各元素的适用范围和定量范围