石棉的种类很多，常见的三种是温石棉（白石棉）、铁石棉（褐石棉）及蓝石棉），其中以温石棉含量较为丰富，用途较广。
石棉属于硅酸盐类矿学成份mg6[si4o10][oh]8，含有氧化镁、铝、钾、铁、硅等成分。多数为白色，也有灰、棕、绿色。纤维状集合体。丝绢光泽。硬度2.5－3，比重2.2－2.7。具有耐火、耐碱性能，但溶于盐酸。
富挠性。石棉可以分为角闪石石棉和蛇蚊石石棉两类。凡是可以分裂成纤维并具有一定耐火性和绝缘性的硅酸盐类矿物，都可以称作石棉。
石棉的外表看起来很像麻，表面带有丝绢一般的光泽。它可以用来搓绳、织布。