李可染（1907年3月26日—1989年12月5日），江苏徐州人。中国近代杰出的画家、诗人，画家齐白石的弟子。李可染自幼即喜绘画，13岁时学画山水。43岁任中央美术学院教授，49岁为变革山水画，行程数万里旅行写生。72岁任中国美术家协会副主席、中国画研究院院长。晚年用笔趋于老辣。擅长画山水、人物，尤其擅长画牛。
代表画作有《漓江胜境图》、《万山红遍》、《井冈山》等。代表画集有《李可染水墨写生画集》、《李可染中国画集》、《李可染画牛》等。
李可染是一位用画吟诗的大诗人，他的画无不具有诗意，而牧牛图就是他的田园诗。这幅绘画，江南田野，牧童骑在牛背，踏着暮色，悠然归去……抒发了牧童与水牛间的亲密关系，李可染画的水牛，气宇轩昂，质朴无华，有独特风姿。用墨恰到好处，墨的层次变化把牛靠在一起的身体区分得很清晰，以淡墨、浓墨、焦墨，渍染、溢染之法出之，水牛的质感、动感跃然纸上，牛角及牧童衣纹线条，笔法古拙，极具力度感，笔力遒劲老辣，看似信手挥洒，却处处妙趣横生。
那天真的牧童，摇曳的树枝始终传递着细腻、含蓄的感情，完全是中国格调。生活的意趣和缕缕温馨的气息令人神往。他在牧牛图中的笔墨是、最豪放、最无所顾忌的，章法结构也新奇。因为画牧牛图的时候，他的心情最放松、最无负担，所以他往往能画得随心所欲。因此，李可染的一些笔精墨妙之作，常常出现在牧牛图系列之中。故此，李可染的牧牛图和他的山水画一样，是成就其艺术人生的双高峰。