硬质合金刀具是由高硬度、难熔金属化合物粉末（如wc、tic、tac、nbc等高温碳化物）和金属粘结剂（co、mo、ni等）烧结而成的粉末冶金制品。由于硬质合金成分中含有大量熔点高、硬度高、化学稳定性好的碳化物，因此，硬质合金的硬度、耐磨性和耐热性都很高。硬质合金的常温硬度一般为89~93hra,相当于78~82hrc,允许的切削温度高达800℃~1000℃，即使在540℃时其硬度仍保持在77~85hra,相当于高速钢的常温硬度。因此，硬质合金的切削性能比高速钢高得多，在相同耐用度情况下，硬质合金允许的切削速度比高速钢高4倍~10倍，切削速度可达100m/min以上，可以切削高速钢刀具切削不了的各类难加工材料如淬硬钢。但由于其抗弯强度较低（约为高速钢的1/2~1/4）、冲击韧性（约为高速钢的（1/8~1/30）和工艺性差，因此，目前硬质合金材料主要用于刃形简单、无冲击性的非断续切削加工刀具制作中。当硬质合金中碳化物含量较高时，硬度就高，但抗弯强度就相对较低；当粘结剂含量较高时，则抗弯强度较高，硬度较低。iso将硬质合金分为p、k和m三大类，该三大类硬质合金的主要成分都是wc,故又统称为wc基硬质合金。k类相当于我国的钨钴类硬质合金，代号为yg,主要由wc和co组成。yg类硬质合金的抗弯强度和冲击韧性均较好，适合于脆性材料的加工，可用于铸铁、有色金属及其合金和非金属材料的加工。yg类硬质合金随含钴量的增加，其硬度降低，而抗弯强度则增大，承受冲击的能力增强，适合于粗加工。反之，则硬度、耐磨性和耐热性增加，适合于精加工。p类相当于我国的钨钴钛类硬质合金，代号为yt，其成分除了wc和co外，还含有5%~30%的tic,因tic的硬度和熔点均高于wc，故此类硬质合金的硬度、耐磨性和耐热性均高于yg类，而抗弯强度和冲击韧性则略低。随着tic含量的增高，材料的硬度、耐热性和耐磨性愈来愈好，而抗弯强度和冲击韧性则降低。yt类硬质合金一般可以用于钢料的高速切削。m类相当于我国的钨钛钽（铌）钴类硬质合金，代号为yw类，它是在上述硬质合金成分中加入一定含量的tac或nbc以提高硬质合金材料的高温硬度、高温强度和耐磨性。yw类的特点是：综合性能好，适用范围广，可用于各类铸铁、钢料、不锈钢和高温合金等的加工。