中国是印刷术的发源地。我们应该庆幸，正是因为印刷术的发明，五千年中华文明才得以代代相传，成为世界唯一保存完整的古代文明。据考证，在五代、晚唐时期，雕版印刷术开始传世，但制作费用太高。到北宋庆历年间，雕印工匠毕昇发明了活字印刷术，将整版刻字的方法改为单独刻字，使效率成倍提升，成为印刷史上一项划时代的伟大发明，并奠定了现代印刷技术的基础。
然而自毕昇之后，中国的印刷技术被世界远远抛在了后面。十五世纪活字印刷传入欧洲，德国人古丁堡发明了以铅铸字的铅排印刷，我们一直沿用至今；上世纪50年代，国外已经淘汰了铅字，用上了照排机，但由于汉字比西方文字复杂得多，直到上世纪80年代以前都未能在我国推广，我国印刷行业始终难以摆脱手工拣字拼版的落后状况。
从1974年开始，北京大学王选教授带领课题攻关组经过十几年的研究，终于发明并完善了激光照排系统，使我国从落后的铅字排版一步跨进了最先进的技术领域，把印刷行业的效率提高了几十倍。激光照排技术的发明不仅是中国印刷史上继毕昇发明活字印刷术以来又一场重大革新，而且在市场上创造了一个神话，据报载，现在它已占据了中国报业的百分之九十九，海外中文报业百分之八十的市场份额。
在我看来，激光照排不仅是一项发明成果，更在于其打破了西方人“汉字不废除，中国就不能进入现代文明”的预言。因此，要问我心目中的新四大发明，激光照排是无可争议的首选。
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