在植物原料制成的塑料当中，以玉米为原料的聚乳酸最受注目。它可以被自然界的微生物分解成水和二氧化碳，即使烯烧也不会使大气中的二氧化碳增多，被废弃后也可降解成自然物质。在化工界，美国卡基尔·道聚合物公司拥有世界上最大的聚乳酸品牌，与它合作的日本三井化学公司从2002年4月开始推出“racea”牌聚乳酸，岐阜县中津川市一家人工生芽菜经销公司开始用“racea”聚乳酸作为新产品包装材料。
另外，松下电池工业公司开始与三菱树脂公司合作，把最畅销的一种碱性干电池的包装材料全部换为聚乳酸。日本政府在2002年12月出台了“生物工程战略大纲”等方针，提出要用生物原料代替化工原料的能源或制品，以防止地球变暖。
消费者环保意识的提高也促进了企业充分利用植物原料制成的塑料。
聚乳酸用途非常广泛，除了用作包装材料外，还可制成垃圾袋、汽车和家电零件、纤维等。它虽然有透明度高，易成型等优点，但不耐冲击和高温。此外，它的价格比传统的塑料高出三倍，今后还需降低成本和改良性质。
福州保创机械技术开发有限公司研制的jcj三型光-生物全降解餐具挤出吸塑成型机，专门用于聚乳酸餐具的生产，成本由3万元/吨，降为1万元/吨，并解决了耐热问题，该套设备最近获福州市人民政府科学技术进步三等奖。