七子饼是普洱茶最具代表性的体现形态。普洱茶因普洱府而得名，普洱茶经茶马古道而名扬天下。普洱府早在明代洪武十四年（1381年）而得名，在官方文书中第一次使用“普洱”这个地名。普洱成为了当时生产、加工、集散茶叶的重要集镇，所产的蒸青、炒青、晒青团茶和散茶赢得了许多客商的青睐。到万历年间，朝廷在普洱设官府管理茶叶贸易，封疆大吏们把普洱茶区的茶叶运到北京，献到宫里，普洱茶开始得名而风靡天下。
“圆如三秋皓月，香于九畹之兰。”这是乾隆皇帝对七子饼的评价。普洱紧压茶是在特殊的地理环境和特殊的时间下诞生的。在老的度量衡一斤有十六两，当时为了运输方便。把普洱茶“蒸而团之，紧压成型。”因七两重一片，七片装一筒（笋壳包）。七子饼从而得名，现折合为每片357克。七子饼茶形似圆月，是云南传统出口品种，畅销港、澳和东南亚一带。过去在东南亚一带，儿女亲事非送七子饼不可。
为什么七子饼只装七张饼，而不装八张或六张呢？一种说法是七子饼茶原先是自唐代开始由边境贸易而得来的。简称茶马市，交易的时候是七张饼捆扎好外加一张饼一共八张过数的。另外那张分离的饼做什么呢？是用来上税的。还有另一种说法：一饼茶为357克，一筒七饼；357克×7饼茶=2499克,约2.5公斤。一件12筒约30公斤。一匹马驮2件约60公斤，刚好可以负重前行，先人早已算好了，旧时马帮就是这样运茶的。