尽管气体发生器进入大多数人视野也不过几年的事，但是早在18世纪就诞生了它的雏形。当时，硫化氢已经作为分析试剂，被广泛用于实验当中。为了能够随时获取硫化氢气体，科学家发明了一种气体瓶，利用酸和硫化亚铁之间产生的化学反应来产生硫化氢。不需要气体的时候关闭活塞，避免硫化亚铁和酸发生接触。然而，这一方法仍然存在很大的安全隐患，因为硫化亚铁并不能*不与酸接触，气体瓶内的化学反应仍在持续进行，只是产量比较少而已。时间一久，积累的硫化氢气体可能会喷涌而出，带出气体瓶内的酸液体，对人造成伤害。
为此，有科学家将气体瓶改进成了更加完善的气体发生器，力图解决上述问题。尽管同现代仪器相比，当时的气体发生器还比较简陋，但它已经奠定了基本原理和操作方法。不少科学家在此基础上不断更新材料，优化细节，一步步将其改进为现代气体发生器。同时，也衍生出了很多专门用来生产某种气体的气体发生器，比如氢气发生器、空气发生器、氮气发生器等等，满足更多用户的不同需求。
虽然气体发生器并不是实验室的“主角”，但它的发展还是经历了不少波折。在不断改进和优化之下，如今的气体发生器已经能够为用户提供安全高效的服务。与沉重的气体钢瓶相比，它的优势越来越凸显。
首先，用户选购气体发生器主要的原因是，它可以*地连续供气，随时可以开始或者结束。而气体钢瓶内的气体是会用完的，需要不定期充填更换。费时费力不说，有时候还会耽误实验工作。其次是安全性的问题，气瓶的运输、安装、使用都需要很多步骤和注意事项，一着不慎可能会产生严重的安全事故。有别于气体发生器的“要用气，再产气”，气体钢瓶是预先储存气体的容器，需要严防气体泄漏，必要时还需安装泄漏报警装置。zui后，就设备外在而言，气体发生器比气体钢瓶更为轻便美观，占地面积并不大。对于希望美化实验室环境的用户来说，气体发生器往往外形方正、设计简洁，归置起来比较方便。而使用气体钢瓶的实验室，有时还需要预留一个气瓶间，用于放置不同的气体。