过度包装由来己久，并非是我国的独有。虽然我国古时有买椟还珠传说，突出的过度包装例证，与现代的过度包装不能相提并论。早在上世纪50年代，日本经济发展，人民生活水平提高，先是要求所有商品都必须有包装，继而在商品市场激烈竞争情况下，急剧出现商品包装严重过度且有不断升温情况。于是引起社会广泛的重视，纷纷发出要求整治过度包装的呼声，也提出一些限制过度包装的治理措施。但时至今日，世界各地仍不时可以看到有不同程度的过度包装存在，只不过形式多样、手法不同而已。
我国的商品包装，在未进入市场经济之前（计划经济时期），对商品包装的作用与应用并未完全认识，故很不重视。“赤膊”（无包装）者有之，简装包装还要退“皮”（如牙膏盒之类）；糕饼食品的散装销售颇为盛行。
较为重视商品包装工作，不能不归功于国家的改革开放政策。那时，我国的出口商品因为包装质量太差，被评论为“一等产品、二等包装、三等价格”。有些质量不差的商品，因包装不佳而只能被放在地摊上销售，造成巨大经济损失。从此才开始重视并研究改进商品包装。但因经济还未跟上时代发展，人民生活水平不高，商品包装还有着出口与内销等明显的档次之分。
随着经济快速发展，人民生活不断改善，在发挥包装保护商品功能的同时，包装又被充分用做促进销售、增加产品附加价值的有效手段。以饼干为例，广东饼干的包装改进效果曾经以高档铁盒、片装、卷装等多种包装形式打进上海市场，而那时上海本地产饼干尽管质量不差，但包装形式单纯且散装占有很大比例，故饼干市场几乎被广东饼干所占领，沪产饼干经大力改进包装，困境终于得到扭转。如今，内外销商品包装不仅已无所区别，且主要为了抢占市场又发展到一个出现过度包装的新阶段。
包装体积虚泡过大、用料过度过量、装饰豪华多余，是过度的主要体现。有的生产或经营者还利用不同消费心理和不同层次需要，在过度中注入了一定程度的欺诈成分。其后果既增加了消费者的负担，又浪费了宝贵的包装资源。
社会上反映最为强烈的过度包装是保健品包装、食品包装和日用化妆品包装。即使如此，却有些人持不同的看法。如保健品是高档消费，且多以礼品馈赠为主。他们认为，作为“礼品”讲究大方、气派、豪华些，泡大些无何不可。又如食品包装中的月饼包装，反映议论也多，不仅用上纸盒、塑盒、木盒、铁盒和其他天然材料，而且制作、装饰十分讲究，因此上千元一盒的月饼已不再罕见。
以月饼包装为例，持不同观点的理由主要是：包装的用料、结构、制作加工尽管有些过度之嫌，但高价的原因主要是包装内容物发生了质的变化，即月饼加进了高档瓶酒、上乘茶叶、咖啡或茶具等等。这样一来，就使原来单纯的月饼包装，变为含有两种以上多种商品的“组合包装”性质，礼品包装性质以另一种营销形式满足一些不同层次消费者的需要。