建立输入设备的icc文件的过程，就是参照一本标准的色彩，找出每个编号对应什么颜色；由于色卡是标准的，参照它的编号，颜色也就确定了，如此编号的色彩任意挪动也不会混乱。输出设备的icc就是规定出编号与实际输出色彩的对应，重新排列也就不会再出现错误。上述编号、挪动、重新排列的过程就是色彩管理。
色彩管理包括：原始色彩与显示器间的色彩匹配、显示器与输出结果间的色彩匹配、原始色彩与输出结果间的颜色匹配、输入设备间的颜色匹配、输出设备间颜色的匹配等等，在工作的流程中就有了统一的标准，在设备的选择上也有了依据。我们以在windows系统下，利用photoshop6.0处理图像为例，来说明利用icc文件管理色彩的过程。
扫描仪的icc文件直接用在扫描驱动程序中，在扫描过程中就对色彩进行了校准。对于数码摄影而言，进行色彩管理的第一步就是在拍摄时使用合理的色彩空间。对于要求不太严格的应用，例如网上贴图、自行打印照片、数码彩扩输出等，可以简单选择srgb色彩空间；但对于要用于印刷出版或高精度打印输出的照片，拍摄时一定要选择adobe rgb色彩空间，并在图像处理中一直使用此色彩空间，仅在送交制版之前，才转换成cmyk模式。
进行严格的色彩管理，要建立相机在不同光照条件下的icc文件，实际上，相机的白平衡设置工作，就是依照厂家预设的，与icc文件类似的数据资料计算的，只是没有采用标准的icc的格式并内嵌于相机软件之中而已。也可以依照未经色彩处理的过程建立icc文件（要使用专门的色卡和软件），然后利用photoshop的assign profile命令将icc文件嵌入进去，获得准确的色彩还原。
有了打印机的icc文件，在打印输出之前，可以用photoshop的proof setup命令将打印机的icc文件赋给将要打印的文件，然后通过proof colors命令，预览可能的打印效果。
所有这一切，要以显示器色彩还原准确为前提，所以首先要校准显示器，对显示器进行了亮度、对比度、色彩的物理校准以后，建立其icc文件。在windows的显示器属性设置高级对话框中，有专门的色彩管理的选项，调用这个icc文件，可以保证显示器所显示的色彩与标准色彩最为接近。
在输入、显示、输出三个环节中，系统和应用软件会自动利用三个环节的icc文件进行色彩数据的计算与色彩空间的转换，使色彩始终保持一致，这就是色彩管理的秘密。