金属材料的电阻值都是随温度而变化的，但要用来制作电阻温度计，对材质就有一定的要求：1)需要在测温范围内有较高的电阻温度系数，也就是当温度变化1℃时，电阻值的变化较大，能使灵敏度较高，而且电阻值与温度的关系是线性关系；
2)化学稳定性强，易于提纯和复制；
3)在一定温度下，单位长度、单位截面上导线的电阻值较大(即比电阻大)，以使温度计的体积能较小；
4)实践证明：适合制作热电阻元件的材料有铂、铜、铁、镍等。
铂是比较理想的一种材料，它的化学稳定性强，容易得到高纯度的铂丝，比电阻较大，测温精度高，在-200～0℃范围内电阻与温度成近似的线性关系。铜虽然具有价格便宜、电阻温度系数高等优点，但是测温范围比铂小，一般在-50～150℃之间，比电阻较小，体积大，灵敏度低。铁、镍等虽有很高电阻温度系数，但电阻与温度的关系不是线性的，且难以提纯，一般很少用。因此测量低温常用铂电阻温度计。它与热电偶相比，在低温下有较高的灵敏度、准确度，不需要冷端温度补偿，便于远传送、集中检测，因此在空分塔冷箱内几乎全都采用铂电阻温度计。