丝棉木枝叶娟秀细致，姿态幽丽，秋季叶色变红，果实挂满枝梢，开裂后露出桔红色假种皮，甚为美观。庭院中可配植于屋旁、墙垣、庭石及水池边，亦可作绿荫树栽植。
小乔木，高达6米。叶卵状椭圆形、卵圆形或窄椭圆形，长4-8厘米，宽2-5厘米，先端长渐尖，基部阔楔形或近圆形，边缘具细锯齿，有时极深而锐利；叶柄通常细长，常为叶片的1/4-1/3，但有时较短。聚伞花序3至多花，花序梗略扁，长1-2厘米；花4数，淡白绿色或黄绿色，直径约8毫米；小花梗长2.5-4毫米；雄蕊花药紫红色，花丝细长，长1-2毫米。蒴果倒圆心状，4浅裂，长6-8毫米，直径9-10毫米，成熟后果皮粉红色；种子长椭圆状，长5-6毫米，直径约4毫米，种皮棕黄色，假种皮橙红色，全包种子，成熟后顶端常有小口。花期5-6月，果期9月。