20世纪以来，随着科技进步的社会生产力的极大提高，人类社会创造了前所未有的物质财富。但与此同时，人口剧增、资源过度消耗、环境污染、生态平衡破坏等矛盾日益突出，并成为全球性的重大问题，严重地阻碍着经济的发展和人类生活质量的提高，继而威胁人类未来的生存和发展。在这种严峻的形势下，人类不得不重新审视自己的社会经济行为和发展历程，寻求一个能持续人类进步的发展途径。世界之交，国际社会终于确认了发展知识经济和循环经济是人类可持续发展的两大车轮。知识经济着力加强经济过程中智力资源对物质资源的替代，实现经济活动的知识化转向；而循环经济则要求以与环境友好的方式利用自然资源和环境容量，实现经济活动的生态化转向。
循环经济是对物质闭环流动型（closing materials cycle）经济的简称。所谓循环经济，是以物质能量梯次和闭路循环使用为特征，把清洁生产、资源综合利用、生态设计和可持续消费等融为一体，运用生态学规律来指导人类社会的经济活动，因此本质上是一种生态经济。传统的工业社会经济是一种由“资源-产品-污染排放”单向流动的线性经济。这种线性经济以“高开采、低利用、高排放”为特征，人们以越来越高的强度把地球上的物质和能源开采出来，在生产加工和消费过程中又把污染和废物大量地排放到环境中去，对资源的利用常常是粗放的和一次性的，通过把资源持续不断地变成废物的运动，通过反向增长的自然代价来实现经济的数量型增长。随着现代工业的发展，这种线性经济下的生产和消费方式，导致了许多自然资源的短缺与枯竭，并日益严重地造成全球环境破坏。与传统的线性经济不同，循环经济要求运用生态学规律把经济系统组成一个“资源-产品-再生资源”的反馈式流程，使物质和能量在整个经济活动中得到合理和持久的利用，从而最大限度地提高资源环境的配置效率，实现社会经济的生态化转向。循环经济主张在物质不断循环利用的基础上发展经济，自然资源的低投入、高利用和废弃物的低排放，将从根本上消解长期以来环境与发展之间的尖锐冲突。发展循环经济是实施可持续发展战略，达到经济、社会和资源、环境协调发展的重要途径。
我国是世界上最大的发展中国家，人口众多，资源紧缺，人均资源占有量仅为世界平均水平的一半，主要矿产资源人均占有量不足世界平均水平的一半。在我国已探明的45种主要矿产中，2010年可以满足需求的只有21种，到2020年仅剩6种。要确保国家经济安全和长远发展，必须实施资源战略。生态系统脆弱，环境质量恶化，资源高强度消耗，是我国经济过去几十年以传统模式保持较高的增长所付出的代价。在资源存量和环境承载力两个方面，目前我们都已经不起传统经济模式下高强度的资源消耗和环境污染，如果继续走传统经济发展之路，沿用高消耗、高能耗、高污染的发展模式，那么只能减缓我国实现现代化的进程。发展经济与保护环境是传统经济不可避免的突出矛盾，要从根本上解决这一深层矛盾，要从根本上解决这一深层矛盾，就必须尽快在发展方式上实现由传统经济到循环经济的转变，这是我国21世纪可持续发展的战略选择。
江泽民主席10月16日在全球环境基金第二届成员国大会上指出：“自然资源并非取之不尽，用之不竭，而人类社会发展的需求却不断增长，如果这两方面关系处理不当，必然导致生态环境恶化，严重威胁人类的生存和发展。只有走以最有效利用资源和保护环境为基础的循环经济之路，可持续发展才能得到实现。”今年6月29日人大常委会通过的《中华人民共和国清洁生产促进法》，从法律层面对发展循环经济提出要求：“县级以上地方人民政府应当合理规划本行政区域的经济布局，调整产业结构，发展循环经济，促进企业在资源和废物综合利用等领域进行合作，实现资源的高效利用和循环使用。”
包装业是国民经济的重要组成部分，包装业作为商品经济发展程度的标志行业之一，有它推动经济和社会发展的积极作用，但它同时又是一个消耗资源、污染环境比较严重的行业。现在我国每年包装产量约3000多万吨，而我国包装产品的回收情况除纸箱、啤酒瓶和塑料周转箱较好外，其它产品的回收率相当低，整个包装产品的回收率还达不到总产量的20%。按此推算，我国每年产生的包装废弃物就有2500多万吨。由于可填埋垃圾的土地越来越少，无法消解如此之多的包装废弃物，使得不少城市垃圾围城的现象有十分严重。而那些环境不能降解的包装废弃物得不到及时的无害化处理，加上人们的环保意识不强，致使垃圾流失严重。包装废弃物造成的环境污染，已严重影响社会经济的可持续发展。因此，如何有效控制包装废弃物的污染，把我国包装业纳入循环经济轨道，全面推广绿色包装，已成为公众关注的一个社会焦点。
所谓绿色包装是指有利于保护人类健康和生态环境的商品包装。绿色包装的基本特点是：在具有包装功能的条件下，用料应该最省，包装废弃物最少；包装制品无害于人类健康，废弃物不污染环境；包装材料可重复使用，或是可再生循环，或是可在自然条件下降解净化。绿色包装要求充分考虑包装的整个生命周期过程对资源、能源及生态环境的影响，着力降解包装材料的环境负载，实现包装功能性和环境适应性的平衡和统一。
一、以清洁生产理念，开发、生产新的绿色包装材料
发展绿色包装，关键是要开发和生产新的绿色包装材料，不用或少用有害辅料、助剂，从源头入手，使包装废弃物对环境污染降到最低限度。
（一）绿色包装材料的设计要求
1、环境安全性。要考虑对水、油和其它溶剂的可溶出物质是否有害；所使用的辅料是否含有铅、汞、镉等有毒有害金属；材料回收处理是否有有害物质排放，要尽量采用非含氯材料。
2、节省资源和能源。避免过度包装；考虑可循环使用包装；延长材料使用寿命；提高内容物与包装物的重量比；采用低密度包装材料；尽量选择材料生命周期总能耗小的材料。
3、包装材料的功能性。要具有有效的保护商品功能，功能性降低而造成内容物变质或流失，无疑是对包装和内容物资源和能源的最大浪费。要保证包装材料强度和包装的封合性，防止运输、储存、使用过程出现包装内容物丢失现象，造成环境污染。
4、包装废弃物的循环再生性。尽量采用目前回收再生技术已经成熟的材料；采用可降解、可堆肥的塑料；采用使用后经简单处理可再使用的包装；尽量选择单一材料。
(1)(2)(3)(4)