水的硬度主要是由其中的阳离子：钙(ca2+)、镁(mg2+)离子构成的。当含有硬度离子的原水通过交换器树脂层时，水中的钙、镁离子与树脂内钠离子发生置换，树脂吸附了钙、镁离子而钠离子进入水中，这样从交换器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。随着交换过程的不断进行，树脂中na+全部被置出来后就失去了交换功能，此时必须用nacl溶液对树脂进行再生，将树脂吸附的ca2+、mg2+置换下来，树脂重新吸附了钠离子，恢复了软化交换能力。
锅炉软化水设备的工作程序：
1、供水：未处理的水通过树脂层，发生交换反应，产生软水。
2、反洗：水从树脂层下部进入，松动树脂，去除细碎杂物。
3、进盐水再生：利用较高浓度的盐水(nacl)流过树脂，将失效树脂重新还原为钠型可用树脂。
4、冲洗：按照供水时的流程使水通过树脂冲洗掉多余的盐液和再生交换下来的钙、镁离子。
5、注水：向盐箱内注水，溶解食盐，以备下次再生所用。
锅炉软化水设备在日常的维护上要注意的地方：
1、由于锅炉运转是较长较持久的，因此对锅炉软化水设备也要保证其平稳运转，所以日常的管理上，时常检查也是很有必要的，这其实也是我们平时听说的“看锅炉”的工人。
2、对于锅炉软化水设备在一段时间内，是需要在一定的时间内进行软化效果的评定的，这样的话假如水垢堆叠的话，也好及时检查维护。
3、对于锅炉软化水设备的工作效率，包括锅炉壁厚是否增长，水垢是否出现等问题经常检查记录，对锅炉软化水设备中的排污阀、压力表装置等进行检查修理，让其稳定运作。