3d打印机出现在上世纪90年代中期，实际上是利用光固化和纸层叠等技术的快速成型装置。它与普通打印机工作原理基本相同，打印机内装有液体或粉末等＂打印材料＂，与电脑连接后，通过电脑控制把＂打印材料＂一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。
据悉，3d打印技术在欧美已有几十年的历史，《时代》周刊将3d打印产业列为＂美国十大增长最快的工业＂。据wohlers associates预测，2015年将达到37亿美元，并预计到2020年达到52亿美元。随着技术成果的推广和应用，3d打印技术产业的发展呈现出快速增长势头。从行业分布来看，用于消费电子领域的打印技术仍然占主导地位，大约占20.3%的市场份额，其他主要领域依次是汽车（19.5%）、医疗和医科（15.1%）、工业及商用机器（10.8%）；从区域分布来看，北美地区（40.2%）、欧洲（29.1%）、亚洲（26.3%）三大区域占主导地位，其中亚洲地区主要集中于日本（38.7%）及中国（32.9%）。