启动继电器是采用单相异步电动机的压缩机启动专用元件。启动继电器是单独部件，其作用是接通、断开吸引线圈和保持线圈电路。在电冰箱、空调器这类小型制冷设备中，制冷压缩机多采用单相分相式异步电动机，启动继电器的作用是帮助电动机启动，启动完成后自动断开副绕组，避免烧坏副绕组线圈。
常见故障：
启动继电器发生故障时，会使压缩机运转失调、启动电容器启动后不能从电路上切断或开机前常闭触点断开后压缩机不能启动。过载保护继电器发生故障时，会使空调器不能正常运转，造成的原因是继电器线头松动、脱落，接触点磨损或熔焊、过脏、凹凸不平，线圈短路或断路等。
对使用启动继电器的压缩机，当听到压缩机有“嗡嗡”声而不能启动时，应检查启动继电器触点是否良好。继电器的主要故障是复位弹簧片弹力减弱，启动时触头闭合而难于跳开。可调整启动电流调节螺钉，若调节螺钉不易拧动，可用平钳将弹簧向外扳动，直到调至正常。