离子交换色谱的流动相是电解质溶质，样品以电解质溶液为背景，而被测物质的浓度又大大小于流动相电解质的浓度，这样难以测量由于样品离子的存在而产生的微小电导的变化。
而在抑制柱离子色谱中，利用抑制柱可以除去流动相中的高浓度电解质，把背景电导加以抑制，从而解决了在离子色谱中使用电导检测器的问题。现以硫酸钠和硝酸钠的分离为例说明双柱离子色谱的分离原理：以阴离子交换树脂做固定相，以碳酸钠溶液为流动相，可以有效地把两种阴离子分开。
单柱离子色谱，省去了抑制柱，它的分离柱也喝双柱离子色谱一样，用低容量离子交换剂。为了提高信噪比，洗脱液必须要用低电导物质，而且它的浓度要低，固定相的离子交换容量也降低，这样可使被测离子的保留时间在合理的范围之内。
在单柱离子色谱中要考虑的另外一个问题是洗脱机的性质，在离子色谱中是用洗脱机的离子置换结合到离子交换树脂上的被测离子，当以电导检测器指示洗脱过程时，检测灵敏度取决于被测离子和置换离子摩尔电导之差。一般样品离子具有中等的摩尔电导，为了提高灵敏度，洗脱机中的置换离子应具有很高或很低的摩尔电导。
关键词：离子交换树脂