由图17-1 可知，进水通过泵由反应器底部进入一反应室，与该室内的厌氧颗粒污泥均匀混合。废水中所含的大部分机物在这里被转化成沼，所产生的沼被一反应室的集罩收集，沼将沿着提升管上升。沼上升的同时，把一反应室的混合液提升至设在反应器部的液分离器，被分离出的沼由液分离器部的沼出管走。分离出的泥水混合液将沿着回流管回到一反应室的底部，并与底部的颗粒污泥和进水充分混合，实现一反应室混合液的内部循环。ic 反应器的命名由此得来。内循环的结果是，一反应室不仅很高的生物量、很长的污泥龄，并具很大的升流速度，使该室内的颗粒污泥完达到流化状态，很高的传质速率，使生化反应速率提高，从而大大提高一反应室的去除机物能力。经过一反应室处理过的废水，会自动地进入二反应室继续处理。废水中的剩余机物可被二反应室内的厌氧颗粒污泥进一步降解，使废水得到更好的净化，提高出水水质。产生的沼由二反应室的集罩收集，通过集管进入液分离器。二反应室的泥水混合液进入沉淀区进行固液分离，处理过的上清液由出水管走，沉淀下来的污泥可自动返回二反应室。这样，废水就完成了在ic 反应器内处理的过程。
综上所述可以看出，ic 反应器实际上是由两个上下重叠的uasb 反应器串联组成的。由下面一个uasb 反应器产生的沼作为提升的内动力，使升流管与回流管的混合液产生密度差，实现下部混合液的内循环，使废水获得强化预处理。上面的二个uasb 反应器对废水继续进行后处理（或称精处理），使出水达到预期的处理要求。