细胞系是指原代培养物经*次传代成功后即成细胞系,有原先存在于原代培养物中的细胞世系所组成.如果能连续传代则为连续细胞系即常说的已建成的细胞系. 也指可长期连续传代的培养细胞。(由此便引申出了后来的有限细胞系(finitecellline)、无限细胞系(infinitecellline))，因此，细胞系狭义的是指可连续传代的细胞(特定环境下口语和书面语都使用)，广义是指可传代的细胞。
细胞系具有易培养、品类多、价格便宜、无限传代等优点，也容易在培养、冻存中发生错误鉴定及交叉污染的问题。
细胞系是来自多细胞生物体的细胞群体，其通常不会无限增殖，但是由于突变，逃避了正常细胞的衰老，从而可以持续分裂的一种细胞的集合。
因此，细胞可以在体外长时间生长。细胞系是研究多细胞生物体的生物化学和细胞生物学的重要的工具，例如信号通路、肿瘤杀伤、细胞增殖、细胞周期、突变分析、基因表达、蛋白表达、细胞分化等等。此外，永生化的细胞系也已经在生物技术中得到应用，比如建立新来源、新突变的细胞系。
也有认为细胞系 (cell line)指原代细胞培养物经*次传代成功后所繁殖的细胞群体。也指可长期连续传代的培养细胞。由此便引申出了后来的有限细胞系 (finite cell line)
无限细胞系 (infinite cell line)，因此，细胞系获义的是指可连续传代的细胞，广义是指可传代的细胞。而细胞株是通过选择法或克隆形成法，从原代培养物或细胞系中获得具有特殊性质或标志物的单一细胞称为細胞株 (cell strain).