1.5 mbit/s （183 kbyte/s） 的低速速率，主要用于人机接口设备（human interface devices ，hid）例如键盘、鼠标、游戏杆。
12 mbit/s （1.4 mbyte/s）的全速速率， 在usb 2.0之前是曾经是zui高速率，后起的更高速率的高速接口应该兼容全速速率。多个全速设备间可以按照先到先得法则划分带宽；使用多个等时设备时会超过带宽上限也并不罕见。所有的usb hub支持全速速率。
480 mbit/s （57 mbyte/s）的高速速率。 并非所有的usb 2.0设备都是高速的。高速设备插入全速hub时应该与全速兼容。而高速hub具有所谓transaction translator（事务翻译器）功能，能够隔离全速、低速设备与高速之间数据流，但是不会影响供电和串联深度。
软件架构
一个usb主机通过hub链可以连接多个设备。由于理论上一个物理设备可以承担多种功能，例如路由器同时也可以是一个sd卡读卡器，usb的术语中设备（device）指得是功能（functions）。集线器（hub）由于作用特殊，按照正式的观点并不认为是function。 直接连接到主机的hub是根（root）hub。
端点
端点（和各自的管道）在每个方向上按照0-15编号，因此一个设备/功能zui多有32个活动管道，16个进，16个出。 （出（ out）指离开控制器，而入（in）指进入主机控制器。） 两个方向的端点0总是留给总线管理，占用了32个端点中的2个。在管道中，数据使用不同长度的包传递，端点可以传递的包长度上限一般是2n字节，所以usb包经常包含的数据量依次有8、16、32、64、128、256、512或者1024字节。
一个端点只能单向（进/出）传输数据，自然管道也是单向的。每个usb设备至少有两个端点/管道：它们分别是进出方向的，编号为0，用于控制总线上的设备。按照各自的传输类型，管道被分为4类：
控制传输——一般用于短的、简单的对设备的命令和状态反馈，例如用于总线控制的0号管道
等时传输——按照有保障的速度（可能但不必然是尽快地）传输，可能有数据丢失，例如实时的音频、视频
中断传输——用于必须保证尽快反应的设备（有限延迟），例如鼠标、键盘
批量传输——使用余下的带宽大量地（但是没有对于延迟、连续性、带宽和速度的保证）传输数据，例如普通的文件传输
设备分类
设备分类由usb设计论坛设备工作组决定,并分配id。
如果一个设备类型属于整个设备，该设备的描述府bdeviceclass的域保存类别id；如果它这是设备的一个界面，其id保存在界面描述府的;binterfaceclass域。他们都占用一个字节，所以zui多有253种设备类别。（0x00和0xff保留）。当bdeviceclass设为0x00，操作系统会检查每个接口的binterfaceclass以确定其类别。
每种类别可选支持子类别（subclass）和协议子定义（protocol subdefinition）。这样可以用于主设备类型的不断修订。
usb接头
接头是由usb协会所，接头的设计一方面为了支持众多usb的基本需求，另一方面也避免以往许多类似串行接头所出现的问题。
接头设计的相当耐用。许多以往使用的接头较脆弱，即使受力不大，有时针脚或零件也会折弯甚至断裂。而usb接头的金属导电部份周围有塑料作为保护，而且整个连接部份被金属的保护套围住，因此usb接头不论插拔，都不容易受损。
不可能把usb接口插错。这是防呆设计，方向相反的插头不可能插到插座里，方向正反很容易感觉出来。
接头能相对便宜地大量生产。
在usb网络中，接头被强制使用定向拓扑。usb不支持环形网络，因此不兼容的usb设备之间接口也不兼容。不像其他通讯系统（如rj-45电缆）不能使用转换插头，防止环形usb网络产生。
适度的插拔力。usb电缆和小型usb设备能被插口卡住（不需要夹子、螺丝或者其他接口那样的锁扣）。允许通过适当力量插拔，连接器要方便困难环境和残障人士使用。
由于接头的构造，在将usb插头插入usb座时，插头外面的金属保护套会先接触到usb座内对应的金属部份，之后插头内部的四个触点才会接触到usb座。金属保护套会连接到系统的地点，提供路径使静电可以放电，避免因静电通过电子零件而造成损坏。
电源
usb 接头提供一组5伏特的电压，可作为相连接usb设备的电源。实际上，设备接收到的电源可能会低于5v，只略高于4v。usb规范要求在任何情形下，电压均不能超过5.25v；在zui坏情形下（经由usb供电hub所连接的low power设备）电压均不能低于4.375v，一般情形电压会接近5v。
扩展
pictbridge标准可以使得消费者使用的图形设备彼此互通（例如数码相机直接通过打印机输出）。一般它使用usb做为其底层通信协议。