山东省是造纸大省，造纸行业产值和利税均居全国第一，在贡献产值和利税的同时，造纸行业也是造成山东省水污染严重的`罪魁祸首。“九五”以来，山东省对造纸行业实行结构调整，，采用的方法基本是政府“一刀切”的强制关停手段，结果有相当多的企业“浑水摸鱼”、“水涨船高”：政府关5000吨的，它就变为1万吨，政府关1万吨的，它再扩容到2万吨甚至3万吨，千方百计逃避被关闭的命运。
现行的造纸排污“国标”是：草浆造纸的cod排放标准是450mg/l，比不进行任何处理的城市生活污水(cod350mg／l左右)还要高。一个以麦草浆为主要原料的5万吨的造纸厂，日排放废水大约在4万吨左右，与一个中等城市的生活污水排放量相当。按山东省150万吨的草浆生产能力计算，即使草浆造纸企业能够稳定达标，每天也有120万吨cod浓度为450mg／l的污水直接排人环境。这种情况不改变，要实现2010年水污染问题明显好转、2020年基本解决水污染问题的目标是不可能的。
山东省自己制定的严格“省标”共分三个时段执行，2006年12月31日前为第一阶段，造纸企业外排废水标准执行420mg／l；2009年12月31日前为第二阶段，执行标准为300mg／l；2010年1月1日后为第三阶段；执行120mg/l的最低排放标准。超标准的企业无论大小将被关闭。
如严格按上述标准执行，届时一大批河流以及山东省莱州湾、渤海湾的生态环境质量将会明显好转，制约山东省水环境改善的结构性污染问题将得到基本解决。