传统印刷需要大量的时间、人力、物力来生产高质量的彩色印品。当印刷大量印品（5000份以上）时，传统印刷往往比数码印刷更经济，而且它可以提供多种油墨、纸张和其它印刷材料的选择。但是由于传统印刷需要如此大量的准备工作，四色短版印刷往往是不经济的。
与传统印刷相比，数码印刷在按需印刷、可变数据印刷、发行等方面具有不可比拟的优势。数码印刷在短版印刷方面的应用增长非常快，其中包括按需印刷、“度身订造”的个人化印刷、异地分发印刷。当中按需印刷所占比例最重，为70%，个人化印刷为20%，异地分发印刷为10%。同时，数码印刷在市场推广及公共关系专业上的个人化印刷应用增长也是非常显著的。尤其是传统印刷中根本无法解决的可变数据印刷，在数码印刷中可以轻松实现。从全球范围的印刷行业发展趋势来看，按需印刷（pod）、短版印刷和可变数据印刷已经成为印刷行业最具吸引力的增长型市场。美国市场研究公司capv公司的数据显示，西欧按需印刷到2006年将达到341亿欧元的需求；美国的按需印刷销售额2005年将达到480亿美元。
对于中国的印刷领域，传统印刷的市场增长空间日渐减小，印刷行业在寻求新的突破。数码印刷填补了传统印刷无法涉足的小批量和个性化要求比较强的空白，形成了一个有别于传统印刷的新兴市场。有预测表明，中国短版印刷需求在未来2—3年内将上升到全部印刷需求的60%。