一般mysql的自带引擎肯定是够用了，但是在有些情况下，其他的引擎可能要比手头所用更适合完成任务。如果愿意的话，你甚至可以使用mysql++ api来创建自己的数据库引擎，就像打穿气缸装上自己的化油器。现在让我们来看看你该如何选择引擎，以及如何在可用引擎之间切换。
选择你的引擎
你能用的数据库引擎取决于mysql在安装的时候是如何被编译的。要添加一个新的引擎，就必须重新编译mysql。仅仅为了添加一个特性而编译应用程序的概念对于windows的开发人员来说可能很奇怪，但是在unix世界里，这已经成为了标准。在缺省情况下，mysql支持三个引擎：isam、myisam和heap。另外两种类型innodb和berkley(bdb)，也常常可以使用。
isam
isam是一个定义明确且历经时间考验的数据表格管理方法，它在设计之时就考虑到数据库被查询的次数要远大于更新的次数。因此，isam执行读取操作的速度很快，而且不占用大量的内存和存储资源。isam的两个主要不足之处在于，它不支持事务处理，也不能够容错：如果你的硬盘崩溃了，那么数据文件就无法恢复了。如果你正在把isam用在关键任务应用程序里，那就必须经常备份你所有的实时数据，通过其复制特性，mysql能够支持这样的备份应用程序。
myisam
myisam是mysql的isam扩展格式和缺省的数据库引擎。除了提供isam里所没有的索引和字段管理的大量功能，myisam还使用一种表格锁定的机制，来优化多个并发的读写操作。其代价是你需要经常运行optimize table命令，来恢复被更新机制所浪费的空间。myisam还有一些有用的扩展，例如用来修复数据库文件的myisamchk工具和用来恢复浪费空间的myisampack工具。
myisam强调了快速读取操作，这可能就是为什么mysql受到了web开发如此青睐的主要原因：在web开发中你所进行的大量数据操作都是读取操作。所以，大多数虚拟主机提供商和internet平台提供商(internet presence provider，ipp)只允许使用myisam格式。
heap
heap允许只驻留在内存里的临时表格。驻留在内存里让heap要比isam和myisam都快，但是它所管理的数据是不稳定的，而且如果在关机之前没有进行保存，那么所有的数据都会丢失。在数据行被删除的时候，heap也不会浪费大量的空间。heap表格在你需要使用select表达式来选择和操控数据的时候非常有用。要记住，在用完表格之后就删除表格。让我再重复一遍：在你用完表格之后，不要忘记删除表格。
innodb和berkley db
innodb和berkley db(bdb)数据库引擎都是造就mysql灵活性的技术的直接产品，这项技术就是mysql++ api。在使用mysql的时候，你所面对的每一个挑战几乎都源于isam和myisam数据库引擎不支持事务处理也不支持外来键。尽管要比isam和myisam引擎慢很多，但是innodb和bdb包括了对事务处理和外来键的支持，这两点都是前两个引擎所没有的。如前所述，如果你的设计需要这些特性中的一者或者两者，那你就要被迫使用后两个引擎中的一个了。
如果感觉自己的确技术高超，你还能够使用mysql++来创建自己的数据库引擎。这个api为你提供了操作字段、记录、表格、数据库、连接、安全帐号的功能，以及建立诸如mysql这样dbms所需要的所有其他无数功能。深入讲解api已经超出了本文的范围，但是你需要了解mysql++的存在及其可交换引擎背后的技术，这一点是很重要的。估计这个插件式数据库引擎的模型甚至能够被用来为mysql创建本地的xml提供器(xml provider)。(任何读到本文的mysql++开发人员可以把这一点当作是个要求。)
让所有的灵活性成为可能的开关是提供给ansi sql的mysql扩展——type参数。mysql能够让你在表格这一层指定数据库引擎，所以它们有时候也指的是table formats。下面的示例代码表明了如何创建分别使用myisam、isam和heap引擎的表格。要注意，创建每个表格的代码是相同的，除了最后的type参数，这一参数用来指定数据引擎。
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