在一项新的研究中，西班牙研究人员通过一种特定的被称作蛋白cd36的标志物鉴定出转移起始细胞（metastasis-initiating cell）。这种在肿瘤细胞膜中发现的蛋白负责摄取脂肪酸。cd36活性和对脂质代谢的依赖性可将转移起始细胞与其他的肿瘤细胞区分开来。相关研究结果于2016年12月7日在线发表在nature期刊上，论文标题为“targeting metastasis-initiating cells through the fatty acid receptor cd36”。
研究人员在来自具有不同侵袭性程度的口腔癌病人的样品中发现转移性cd36+细胞。在分析的口腔癌中，少量的细胞经发现具有启动转移的能力。让不会发生转移的肿瘤表达cd36使得它们产生转移性。
再者，研究人员证实cd36对转移的影响对黑色素瘤细胞和官腔癌细胞是一样的。类似地，对病人样品的统计学分析结果揭示出卵巢癌、膀胱癌和肺癌转移也是依赖于cd36。