水中的氨氮是指游离氨形式存在的氨，主要来源于生活污水中含氮有机物受微生物作用的分解产物，焦化合成氨等工业废水，以及农田排水等。水体中氨氮含量较高时，对鱼类呈现毒害作用，对人类也有不同程度的危害。测定水中氨氮含量有助于评价水体被污染和“自净”状况，因此氨氮是表征水质污染的重要指标。
氨氮主要指游离氨（nh）和氨离子（nh）组成。测量氨氮的主要方法是水杨酸分光光度法。测量原理：在存在的条件下，水样中游离的氨、铵离子与水杨酸盐及次氯酸根离子反应生成蓝色化合物；然后采用光电比色法在660nm附近处测定吸光度；根据吸光度与氨氮浓度值之间的线性关系对水样中的氨氮进行定量分析。
氨氮水质在线自动监测仪当氨溶于水时，其中一部分氨与水反应生成铵离子，一部分形成水合氨，也称非离子氨。非离子氨是引起水生生物毒害的主要因子，而氨离子相对基本无毒。国家标准ⅲ类地面水，非离子氨的浓度≤0.02毫克/升。
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