写时复制（copy-on-write，也缩写为cow），顾名思义，就是在写入时才真正复制一份内存进行修改。 cow最早应用在*nix系统中对线程与内存使用的优化，后面广泛的被使用在各种编程语言中，如c++的stl等。 在php内核中，cow也是主要的内存优化手段。 在前面关于变量和内存的讨论中，引用计数对变量的销毁与回收中起着至关重要的标识作用。 引用计数存在的意义，就是为了使得cow可以正常运作，从而实现对内存的优化使用。
写时复制的作用
以下是一段代码:
也就是说,就算我们不使用引用,php变量在传值,赋值的情况,都是指向同一个内存,但是如果当$arr_copy的值改变了会怎么样呢? var_dump(memory_get_usage()); //$tipi = array_fill(0, 3, 'php-internal'); //不用array_fill的原因可自己试着打印下 $tipi[0]='php-internal'; $tipi[1]='php-internal'; $tipi[2]='php-internal';   var_dump(memory_get_usage());   $copy = $tipi;   xdebug_debug_zval('tipi', 'copy');   var_dump(memory_get_usage());   $copy[0] = '123';   xdebug_debug_zval('tipi', 'copy');   var_dump(memory_get_usage());
结果如下:(注意:该结果是php5.6web环境下的,php7的引用不同)
可看出,当$arr把值赋值给$arr_copy时,执行内存是没有明显变化的,并没有直接增加5443320内存量
甚至在之后的foreach遍历中,也是没有增加内存的.
因为当$arr赋值给$arr_copy时,并不是在内存中复制了整个$arr的值,而是将$arr_copy的值指向了$arr,相当于在取$arr_copy的数据时,指向的还是$arr存值的内存
也就是说,就算我们不使用引用,php变量在传值,赋值的情况,都是指向同一个内存,但是如果当$arr_copy的值改变了会怎么样呢?
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var_dump(memory_get_usage());
//$tipi = array_fill(0, 3, 'php-internal');
//不用array_fill的原因可自己试着打印下
$tipi[0]='php-internal';
$tipi[1]='php-internal';
$tipi[2]='php-internal';
var_dump(memory_get_usage());
$copy = $tipi;
xdebug_debug_zval('tipi', 'copy');
var_dump(memory_get_usage());
$copy[0] = '123';
xdebug_debug_zval('tipi', 'copy');
var_dump(memory_get_usage());
结果如下:(注意:该结果是php5.6web环境下的,php7的引用不同)
可以看出,当$copy[0]值改变时,php将会给$copy[0]重新申请内存,然后赋之以新值，但不影响其他值的内存状态。 写时复制的最小粒度，就是zval结构体， 而对于zval结构体组成的集合（如数组和对象等），在需要复制内存时，将复杂对象分解为最小粒度来处理。 这样做就使内存中复杂对象中某一部分做修改时，不必将该对象的所有元素全部“分离”出一份内存拷贝， 从而节省了内存的使用。
(文中的xdebug_debug_zval是xdebug扩展中的函数,用于查看变量的引用信息)
以上就是phpcow机制详解的详细内容。