植物和动物不一样，不能用注射疫苗来诱发对病原微生物的抵抗力，因此最简单的方法，就是喷上薄薄的一层药剂，来防止病原微生物的感染。早在1885年，米拉德（millardelt）就发展出最早的植物用药剂「波尔多液」，以硫酸铜、生石灰和水按比例1:1:100制成。波尔多液因为能有效防治葡萄露菌病而被称为「圣水」。直至今日，已有许多不同的化学农药在巿场上贩售，农药成为植物病害防治的主流。
用农药杀菌，对防治植物病害来说，发挥了很大的功效，也可达到立竿见影的效果。但是用久了，问题也来了，能够耐得住农药的病原菌开始出现，而且愈来愈多，农药的效果因此开始变差，栽培者就得用更浓的药剂量去抑制病害发生。然而更具抗药性的病原菌也就跟着产生，这样恶性循环下去，农药用量便十分庞大，对整个生态平衡产生很大的冲击。
因此，就设计出来替代化学农药使植物比较不容易生病的方法，例如种植物之前先让土壤晒太阳杀菌，或者是轮流种各种不同的作物，用轮作来减少病原菌的数量。此外，还有许多不同的方法，其中一种可说是最有潜力的方法，就是从大自然中寻找这些植物病原菌的天然克星，来对付植物的病原菌。这也就是所谓的生物防治，基本的道理就是“一物克一物”。