本品为豆科植物甘草 glycyrrhiza uralensis fisch.、胀果甘草 g. inflata bat. 或光果甘果g. glabra l.的干燥根及根茎．
【性状】
１.甘草 根圆柱形, 长３０ｃｍ以上, 直径０.６～３.５ｃｍ；表面红棕色、暗棕色或灰褐色, 有不规则纵皱纹及沟纹, 并有多数横长皮孔及稀疏的细根痕, 外皮有时呈鳞片状剥裂而露出黄色内皮；质坚硬, 折断面粗纤维性, 黄白色, 有粉性, 横切面棕色, 形成层环明显, 射线至皮部偏弯, 并常成放射状裂隙．根茎表面有芽痕, 并有削去茎枝和根的疤痕；断面中心有髓．气微, 味极甜．
２.胀果甘草 根及根茎木质粗壮, 有的分枝；外皮灰棕色或灰褐色, 粗糙；木质纤维多, 粉性小；根茎不定芽多而粗大．
３.光果甘草 根及根茎有的分枝；外皮灰棕色, 不粗糙, 皮孔细而不明显．饮片性状:为横切或斜切薄片, 厚约２mm, 外表棕红色或暗棕色, 去皮的则显黄白色；切断面黄白色或淡棕色, 形成层环纹明显, 射线时呈放射状裂隙；木部导管孔点较小, 有时隐约可见年轮状的环纹．根茎饮片, 中心髓部明显．蜜炙甘草表面老黄色, 微有光泽, 略带粘性, 气焦香, 味甜．
【商品规格】
商品分皮草和粉草两大类．皮草按产地分有西草和东草．产于内蒙西部及陕西、甘肃、青海、新疆等地的称西草；产于内蒙东部及东北、河北、山西等地的称东草．目前主要以品质区而不受地区限制．
１.西草 圆柱形, 斩头去尾, 皮细色红, 质实体重, 粉性足．分有:①大草（统货） 长２５～５０ｃｍ, 顶端直径２.５～４ｃｍ, 黑心草不超过总重量的５％．②条草 长２５～５０ｃｍ, 按顶端直径１.５ｃｍ以上、１ｃｍ以上、０.７ｃｍ以上分为一、二、三等, 并均可间有黑心．③毛草（统货） 圆柱形弯曲的小草, 不分长短, 顶端直径０.５ｃｍ以上．④疙瘩头（统货） 为加工条草砍下的根头, 长短不分, 间有黑心．
２.东草 圆柱形, 上粗下细, 不斩头尾, 皮粗, 质松体轻．分有:①条草 按长６０ｃｍ以上, 芦下３ｃｍ处直径１.５ｃｍ以上、长５０ｃｍ以上, 芦下３ｃｍ处直径１ｃｍ以上、长４０ｃｍ以上, 芦下３ｃｍ处直径０.５ｃｍ以上分为一、二、三等, 并均可间有５％２０ｃｍ以上的草头．②毛草（统货） 圆柱形弯曲的小草, 长短不分, 芦下直径０.５ｃｍ以上, 间有疙瘩头．
３.甘草出口分东北甘草和西北甘草两类:①东北甘草 以外皮紫红, 有光泽, 条顺直, 内茬黄土色、头尾粗细相等、粉性大, 筋少者为好货．②西北货皮红有光泽、质坚实, 粉足, 条顺, 口面亮, 无霉变, 内茬不朽者为好货．
【显微特征】
１.甘草根和根茎横切面 木栓层为数列红棕色细胞．皮层较窄．韧皮部有晶纤维；射线稍弯曲．形成层环不甚明显．木质部导管直径大, 常单个或２～３个成束；有晶纤维．根茎髓薄壁细胞含红棕色物质．薄壁细胞含淀粉粒．甘草粉末, 淡棕黄色．①纤维细长, 微弯曲, 直径８～１４μm, 壁极厚, 微木化．纤维束周围细胞含草酸钙方晶, 形成晶纤维, 含晶细胞的壁不均匀增厚, 微木化或非木化；草酸钙方晶类双锥形、长方形或类方形, 长至２４μm．②具缘纹孔导管形大, 直径约至１６０μm, 具缘纹孔较密．③木栓细胞棕红色, 壁薄, 微木化．④淀粉粒单粒椭圆形、卵形或类圆形, 直径３～１０μm, 脐点点状或短缝状；复粒．此外, 可见草酸钙方晶、棕色块、射线细胞等．
２.胀果甘草 根和根茎横切面:韧皮部及木质部射线多皱缩而形成裂隙；皮层无含棕色物细胞．粉末中草酸钙方晶直径７～１７μm, 长至３４μm；具缘纹孔导管直径约至１４４μm, 具缘纹孔较密或极为致密．
３.光果甘草根和根茎横切面:韧皮射线平直不偏弯, 少裂隙．