保留时间由物质在色谱中的分配系数决定：
rt = t0(1 + kvs / vm)
式中rt表示某物质的保留时间，t0是色谱系统的死时间，即流动相进入色谱柱到流出色谱柱的时间，这个时间由色谱柱的孔隙、流动相的流速等因素决定。k为分配系数，vs,vm表示固定相和流动相的体积。
这个公式又叫做色谱过程方程，是色谱学基本的公式之一。
那么如果液相色谱保留时间推迟了怎么办呢？
色谱分析是依靠对比保留时间来进行定性的，保留时间变化超出识别时间范围工作站就无法定性，而保留时间推后的原因是组份在色谱柱中滞留时间变长了，原因可能如下：
1、色谱柱更换了，更换成具有保留能力更强的柱子，比如粒度变小，柱长变长，填料更换等；
2、流动相类型、比例或者流速变慢，导致对组份的吸附能力更强，流速变慢也会导致组份在柱子时保留时间更长；