异步电动机的定子绕组通入三相交流电后，就会产生一个转速与电源频率和绕组极数有固定关系的旋转磁场，这个磁场的转速叫做同步转速。转子绕组在定子磁场的感应下产生感应电流并受电磁力的作用开始旋转，其转速叫做转子转速，该转速一直落后于定子磁场的同步转速，即转子转动的速度与定子磁场的转动步伐不一致，或者说不同步，所以这种电动机叫做“异步电动机”。
由于转子绕组“切割”定子磁场的磁力线，而产生感应电动势，由于转子绕组是闭合的，所以进一步形成在其中流动的感应电流，使转子绕组成为处在磁场中的通电导体，从而受电磁力的作用而转动起来，所以将这种电动机叫做“感应电动机”。
