管线探测仪能在不破坏地面覆土的情况下，快速准确地探测出地下自来水管道、金属管道、电缆等的位置、走向、深度及钢质管道防腐层破损点的位置和大小。给被测管线施加一个特殊频率的信号电流，一般采用直连法、感应法和夹钳法三种激发模式。另外现在更先进的仪器，一般都带有峰值箭头模式结合了峰值与谷值两者的优点，使操作更直观以及罗盘导向。采用图形显示器，能够持续、实时显示检测过程中各种参数及信号强弱情况，测量深度时自动转换到双水平天线模式并自动调节接收机灵敏度，使测量信号达到zui合适，测深完毕自动恢复到测深前的工作模式。
打开管线探测仪的接收机，显示器中音量符号外面三个圆弧闪动，再按一下音量键，音量符号上*个圆弧和第二个圆弧停止闪动，只有第三个圆弧闪动，这时按动上升键和下降键来设定新的低音量的参考声音。再按一下的音量键，第三个圆弧停止闪动，第二个圆弧闪动，这时按动上升键或下降键来设定中音量的参考声音。再按一下音量键第二个圆弧停止闪动，提着接收机平稳地行走，使机身面与移动方向成一直线且尽可能与通过的管线呈直角状态，不要弧形摆动，因为这样会产生一些误导信号。当接收机响应显示出有管线存在时，立即停下，定位管线的位置并做好标记。对穿出搜索区域范围的第条管线进行追踪和标记。管线探测仪采用有源方式可以对管线进行定位、追踪、测深，也可以对地下管线防腐层破损点进行定位并确定防腐层破损点的大小。如果目标管线表面的污垢、油漆、腐蚀会产生较大的阻抗，影响发射机给目标管线施加信号，应当尽量避免。