溶液的折射率等于溶剂及其中所含各组分溶质的折射率与其各自的摩尔分数的乘积之和。当样品浓度低时，由样品在流动相中流经测量池时的折射率与纯流动相流经参比池时的折射率之差，指示出样品在流动相中的浓度。
此类检测器一般不能用于梯度洗脱，因为它对流动相组成的任何变化都有明显的响应，会干扰被测样品的检测。
折光指数检测器按工作原理可分为反射式、偏转式和干涉式三种。其中干涉式造价昂贵使用较少。偏转式池体积大，但可适用于各种溶剂折射率的测定。反射式池体积小，应用较多，但当测定不同的折射率范围的样品时（通过折射率分为1.31~1.44和1.40~1.60两个区间），需要更换固定在三棱镜上的流通池。
关键词：液相色谱仪