交流接触器广泛用作电力的开断和控制电路。交流接触器利用主触点来开闭电路，用辅助接点来执行控制指令。主触点一般只有常开接点，而辅助接点常有两对具有常开和常闭功能的接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。从而起到远程控制或弱电控制强电的功能。交流接触器的接点，由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。
上图是一只电磁式交流接触器。图中的1（l1）、2（l2）、3（l3）、4（t1）、5（t2）、6（t3）是主触点，其1和2是一对，3和4是一对，5和6是一对，共三对主触点，由于大多数交流电机都是三相的（当然也有单相的，一般是小功率电机）。上端的l1、l2、l3接进线端，下端的t1、t2、t3接出线端。21和14是一对辅助触点，旁边标的no是表示常开点，nc表示常闭点。上图中标的是no，表示它自身带一对常开点。a1和a2是线圈两个出线端，a1一般在接触器的上端，图中没有拍出来。常用的线圈电压有110v、220v和380v等，如果接触器上标的是220v的，就不能接380v的电源，否则会烧坏。常开是指接触器的线圈没有通电时，辅助触点是断开的，就叫常开，辅助触点是闭合的就叫常闭。
上图是用接触器控制电机的原理图，图1是主回路，图2是控制回路，图中黄色框内就是接触器的主触点，蓝色框内是接触器的辅助触点，红色框内是接触器的线圈。sb2是起动按钮，sb1是停止按钮，当按下sb2时km1线圈得电吸合，同时蓝色框内的km1辅助触点也闭合，松开sb2电机照常转动，按下sb1时电机停止。下图时交流接触器接线图，可以与上图对照一下。