工业革命三百多年来，人类文明飞速发展，同时可供利用的自然资源、生态环境也受到巨大影响，人类必须思考新的发展道路。联合国环境与发展委员会1987年发表《我们共同的未来》、联合国环境与发展大会1992年通过了《里约环境与发展宣言》、《二十一世纪议程》，随即在全世界范围内掀起了以保护生态环境为核心的绿色行一动；中国包装行业“九五”发展规划及2010年远景发展目标明确指出，包装行业发展应当遵循坚持加速增长与保护环境相结合的原则，绿色包装设计将着眼于人与自然的生态平衡关系，尽量减少对生活环境的破坏这一战略高度来构架设计策略，以绿色包装设计促进经济文化与社会的发展；绿色包装充分体现了环境保护与经济发展相互协调、可持续性发展的思想策略，保护环境、发展绿色包装已成为世界各国发展包装的必然选择，绿色包装将成为包装业发展的必然趋势。
绿色包装，英文“green package”，有人也称其为环境之友包装“eviromental friendly package”或生态包装“ecological package，即对生态环境和人类健康无害，可循环利用和再生的包装。绿色包装是一个系统工程，它包括容器、包装材料、包装设计、生产工艺以及废弃物处理技术等多方面的知识，是包装学科的发展方向，也是中国包装业的可持续发展之路。
但同时，部分包装设计者对包装的基本理念还存在一个认识上的问题，即认为商品包装设计，只是唤起消费者的购买欲望、促进商品销售、获得经济效益的重要手段，在这种观念的作用下，出现了大量只顾眼前经济利益的包装设计，如商品包装尺寸、体积过分加大，不必要的多层次繁琐包装，为了使商品有高档感，采用高成本印刷，为了降低包装成本，使用不易回收和处理的包装材料等现象还到处可见。
绿色包装一般应具有五个方面的内涵：
一、减量化
自然资源是包装工业赖以进行的物质基础，从人类可持续发展的高度来看，包装在满足保护、方便、销售等功能的条件下，应尽量减少原材料的使用，以造福后人。
二、易于重复利用，易于回收再生
通过生产再生制品、焚烧利用热能、堆肥化改善土壤等措施，达到再利用的目的。
三、废弃包装可降解
最终不形成永久垃圾，进而达到改良土壤的目的。
四、包装材料对人体和生物无毒无害
包装材料中不应含有有毒性的元素、病菌、重金属或这些含有量应控制在有关标准以下；
五、包装与环境保护和生态平衡密切相关
包装制品从原材料采集、加工、制造、使用、废弃回收再生、直到其最终处理的全过程均不应对生物及环境造成公害。
从广义而言，我们在生产、制造、使用和回收的包装物中，应对人体健康无害，对生态环境有良好保护作用，作为包装工业重要一环——包装设计，能对绿色包装的发展起到举足轻重的作用，本人认为可从以下几方面思考：