航次租船，又称程租船，指的是船东负责提供一条船舶，在指定的港口之间或区域之间(多个装货港或卸货港)进行一个航次或数个航次承运租船人指定的货物，租船人向船东支付相应运费的租船运输方式。
航次租船是租船市场上最活跃且对运费水平波动最为敏感的一种租船方式。目前在国际现货市场上成交的绝大多数货物(主要包括液体散货和干活两类)都是通过航次租船方式运输的。
定程租船以运输货值较低的粮食、煤炭、木材、矿石等大宗货物为主，其形式包括：
(1)单航次租船(single trip or voyage charter);(2)来回程租船(round trip orvoyage charter);(3)连续单航次租船(consecutive trip or voyage charter)。
航次租船的“租期”取决于航次运输任务是否完成，由于航次租船并不规定完成一个航次或几个航次所需的时间，因此船舶所有人对完成一个航次所需的时间是最为关心的，他特别希望缩短船舶在港停泊时间。而承租人与船舶所有人对船舶的装卸速度又是对立的，所以在签订租船合同时，承租双方还需约定船舶的装卸速度以及装卸时间的计算办法，并相应地规定延滞费和速遣费率的标准和计算方法。
(二)航次租船的特点
(1)船方占有和控制船舶，船舶的调度、经营管理由船方负责，并负担船舶的燃料、港口使费、淡水以及船员工资等的营运费用。
(2)租船人指定一定的航线或装卸港口以及装运的货物种类、名称、数量等。
(3)租船合同需规定装卸率和滞期、速遣费条款。
(4)运价受租船市场供需情况的影响较大，在多数情况下，运价按货物装运数量计算或采用包干运费(lump sum)。
(5)船、租双方的权利义务和责任豁免，以程租船合同为依据。