班轮运输(liner shipping)又称定期船运输，是指船公司将船舶按事先制定的船期表，在特定的航线上，以既定的挂靠港口顺序为非特定的众多货主提供经常性的货物运输服务，并按照运价本的规定计收运费的营运方式。班轮运输特点体现如下。
(1)货主分散且不确定，货物一般是件杂货和集装箱，对货量没有要求，货主按需订舱，特别适合小批量货物的运输需要。
(2)船舶技术性能较好、设备较齐全、船员技术素质较高并且管理制度较完善，既能满足普通件杂货的运输要求，又能满足危险货物、超限货物、鲜活易腐货物等特殊货物的运输需求，并且能较好地保证货运质量。
(3)承运人和货主之间在货物装船之前通常不书面签订运输合同，而是由货物装船后承运人签发的提单作为两者之间运输合同的证明，即承运人与货主之间的权利、义务和责任豁免通常以提单背面条款为依据并受国际公约制约。
(4)通常要求托运人送货至承运人指定的码头仓库交货，收货人在承运人指定的码头仓库提货，承运人负责货物装卸作业及理舱作业。
(5)“四固定”。一是固定船期表，即船舶按照预先公布的船期来运营，能够按时将货物从起运港发送并迅速运抵目的港。因此货主则可以在预知船舶离港时间(estimatedtime of departure,etd)和抵港时间(estimated time of arrival,eta)的基础上，组织、安排货源，保障收货人及时收获；二是固定航线，有利于船公司发挥航线优势及稳定货源；三是固定挂靠港口，为多港卸货的货主提供便利；四是固定运费率，且运费率透明，有利于班轮运输市场的良性竞争。
2.班轮运输种类
1)杂货班轮运输
杂货班轮运输是历史悠久的班轮运输形式。杂货(gerenal cargo)全称件杂货，又称普通货物，是可以以件计量的货物，分为裸装货和包装货。裸装货就是没有包装或者无法包装的货物，如钢材、原木、木材、板材、机械设备、交通工具等；包装货指可以用包、袋、箱等包装起来运输的货物，如钢材制品、铁制品、木材制品、玻璃制品、工艺品、纸类、棉花、天然橡胶、皮革制品、服装制品、塑料制品、袋装水泥、袋装化肥、袋装粮食、文具、日用品等。
目前，裸装货班轮运输形式占杂货班轮运输的主导，而包装货基本全部装入集装箱进行集装箱班轮运输。
2)集装箱班轮运输
集装箱班轮运输随着集装箱的发展和应用而逐渐形成，目前已成为班轮运输的主要形式。集装箱货按照交接形式分为整箱货(full container load,fcl)和拼箱货(less thana container load,lcl)。整箱货指一个集装箱中装载的货物只属于一个发货人和一个收货人；拼箱货是指将不同发货人的货物拼装入一个集装箱，并且拆箱后将货物分别交给各自的收货人。
目前船公司不直接承运拼箱货，而是由无船承运人拼箱后再以整箱向船公司托运。集装箱班轮运输业务是在杂货班轮运输业务基础之上发展起来的，其业务流程及单证流转与杂货班轮运输有相似之处，但较之更为复杂。