过去是以多少开(例如8开或16开等)来表示纸张的大小，我国采用国际标准，规定以 a0、a1、a2、b1、b2.等标记来表示纸张的幅面规格。标准规定纸张的幅宽(以x表示)和长度(以y表示)的比例关系为x：y=1：n。
按照纸张幅面的基本面积，把幅面规格分为a系列、b系列和c系列，幅面规格为a0的幅面尺寸为841mm×1189mm，幅面面积为1平方米;b0的幅面尺寸为1000mm×1414mm，幅面面积为1.414平方米;c0的幅面尺寸为917mm×1279mm，幅面面积约为1.173平方米;复印纸的幅面规格只采用a系列和b系列。若将a0纸张沿长度方式对开成两等分，便成为a1规格，将a1纸张沿长度方向对开，便成为a2规格，如此对开至a8规格;b8纸张亦按此法对开至b8规格。a0～a8和b0～b8的幅面尺寸见下表所列。其中a3、a4、a5、a6和b4、b5、b6等7种幅面规格为复印纸常用的规格。
举例说明：“a4”纸，就是将a型基本尺寸的纸折叠4次，所以一张a4纸的面积就是基本纸面积的2的4次方分之一，即1/16。其余依此类推。