远古年代无文字记载，但留下了美丽的传说。相传神农身体独特，肚皮通明，五腑六脏一览无余。准时下气功理论家的估测，神农是具有特异功能的人，能够凭调查，*感受，断定植物入哪经、走哪穴、治啥病。当然，尝遍百草不免中毒。国际第一部药物学作品、据考证成书于先秦的《神农本草》云：“神农尝百草，日遇七十二毒，得（茶）而解之。”与此相关的传说有几种：一说神农尝到茶叶后，五脏六腑如通过洗刷山般，干干净净，神清气爽；一说神农煮水，茶叶落入锅内，偶然中发现了茶叶奇特的效果；一说神农尝了金绿色滚山珠中毒，接近逝世，幸得茶树汁流进口。中而获救。陆羽是有几分信任的，《茶经》说：“茶之为饮，发乎神农氏”。并肯定茶是“南边之嘉木”。古人还喻为“嘉谷”。嘉者，至美至美也。
这几种传说表明：大家在知道茶树过程中进行审意体会，发现茶树具有看病的成效和济世活人的品质。前者是物质的。后者是精力的。一原始社会及后来的奴隶社会，人类征对大自然难以抗衡，疾病多，逝世率高，彼此需要协助，“济世活人”便被非常推重。茶树便变成这种品质的标志物。
稍后还有云南普洱茶的传说。相传三国年代，蜀国军师诸葛亮带兵南征七擒孟获，进军途经西双版纳南糯山，因水土不服，战士们一个个患了眼疾，在山壑间东撞西碰。诸葛亮心急之下把手杖刺进地里，乍时呈现奇观：手杖活了，生根发芽长叶，成了翠绿的茶树。摘下茶叶煮水让土兵喝。茶有明目之功。战士们康复了视力，不久奏凯而还。自此，山上有了茶树，这儿的少数民族称为“孔明树”，山叫“孔明山”，孔明叫“茶祖”，每当阴历七月十六日，即孔明的生日这天办“茶祖会”，高悬孔明灯，载歌载舞，“对月品茶，寄予怀念。
这则传说一方面阐明云南早在三国年代就已开端种茶和喝茶，另一方面阐明茶树之非凡，竟将它和一个古代才智人物的姓名联在一同。茶是才智的树，济世的树。古人借茶树表达对崇高道德的追求。