以二位四通电磁阀为例简要说明电磁阀的电磁铁是如何控制液体流向的。如图1(a)所示，进油口p进油，油液由油泵提供，回油口o从液压缸接收回油，排入油箱。该二位四通阀由电磁铁控制，当电磁铁得电时，p与b连通，a与o连通。当电磁铁断电时， p与a连通，b与o连通。(a)图所示的工位为电磁铁得电，这时如果液压泵工作，则液压缸的右腔将进油，左腔排油，活塞杆缩回液压缸。如果控制电磁铁断电，则液压缸活塞杆将伸出。同理可分析(b)图中三位四通阀的控制过程。当电磁铁ya1和ya2均未通电时，阀芯在两端弹簧的作用下位于中位，该阀的滑阀机能（及阀芯处于中位时的功能）为泵卸荷。
当阀芯位于中位时，这时液压缸活塞杆保持原位。当电磁铁ya1通电、ya2断电时，p与a相通，o与b相通；当电磁铁ya1断电、ya2通电时，p与b相通，o与a相通。
（a）
（b）
图1电磁换向阀控制的液压系统
