涡街流量计的测量方法基于流体力学中的卡门涡街原理。把一个旋涡发生体（如圆柱体，三角柱体等非流线型对称物体）垂直插在管道中，当流体绕过旋涡发生体是会在其左右两侧后方交替产生旋涡，形成涡列，且左右两侧旋涡的旋转方向相反，这种旋涡列就称为卡门涡街
由于旋涡之间相互影响，旋涡列一般是不稳定的，而当两旋涡列之间的距离h和同列的两个旋涡之间的距离l满足公式h/l=0.281时，非对称的旋涡列就能保持稳定，此时旋涡的频率f与流体的平均流速v及旋涡发生体的宽度d有如下关系
f=stv/d
式中，st为斯特劳哈尔系数，与旋涡发生体宽度d和流体雷诺数re有关，在雷诺数re为2×104～7×106的范围内st为一常数，而旋涡发生体宽度d也是定值，因此旋涡产生的频率f与流体的平均流速v成正比，在根据体积流量与流速的关系，可推导出体积流量qv与旋涡频率f的关系式qv=f/k
式中，k为流量计流量系数，其物理意义是每升流体的脉冲数，
当流量计管道内径d和旋涡发生体宽度为确定值时，k值也随之确定。