真空热处理是将金属工件在1个大气压以下(即负压下)加热的金属热处理工艺。真空热处理的无氧热处理可以避免工件氧化,脱碳,大大提高其硬度,降低脆度,同时,还有脱脂脱气作用。真空热处理的这些特点可以大大提高工件表面的洁净度。模具变得相对更加光亮,减少工件的变形量以及工件真空热处理后的硬度是普通热处理的3-5倍。对于一些价值很高的精密工件,比如大型精密模具特别重要,真空热处理大大提高了其使用寿命,最终结果原本企业一年使用10个精密模具,现在只需要使用2-3个精密模具。企业大大节约了生产成本,提高了经济效益。
真空热处理可用于退火、脱气、固溶热处理、淬火、回火和沉淀硬化等工艺。在通入适当介质后,也可用于化学热处理。
热处理过程的计算机模拟技术(包括组织模拟和性能预测技术)的成功开发和应用,使得模具的智能化热处理成为可能。由于模具生产的小批量(甚至是单件)、多品种的特性,以及对热处理性能要求高和不允许出现废品的特点,又使得模具的智能化热处理成为必须。
模具的智能化热处理包括:明确模具的结构、用材、热处理性能要求;模具加热过程温度场、应力场分布的计算机模拟;模具冷却过程温度场、相变过程和应力场分布的计算机模拟;加热和冷却工艺过程的仿真;淬火工艺的制定;热处理设备的自动化控制技术。国外工业发达国家,如美国、日本等,在真空高压气淬方面,已经开展了这方面的技术研发,主要针对目标也是模具。