虽然在人体中可以由亚油酸衍生而来，但是合成数量不足时，特别是在婴幼儿时期，体内合成数量往往不足，所以也必须由食物供给;以往曾经将其列为半必需脂肪酸。ara有帮助脑部发展、提高视觉敏锐度、酯化胆固醇、增加血管弹性、降低血液黏度、提高免疫力等一系列生理活性。
ara的缺乏对于人体组织器官的发育，尤其是大脑和神经系统的发育可能产生严重不良影响。它是长链不饱和脂肪酸，是神经系统，特别是大脑进行生理活动的重要物质基础。也是母乳中的天然成分。婴幼儿的智力水平、行为水平、视觉敏锐度、生长发育状况、抗感染功能、皮肤柔嫩程度等全身的生理机能状况与这种物质有很重大的关系。