导热油炉是“有机热载体炉”的习惯叫法。导热油炉是一种特殊的锅炉，它的工作介质（热媒）不是水，而是导热油。以导热油作工作介质，的优点是可在较低的工作压力下获得较高的工作温度，以满足工业上对低压高温热源的需要。比如，可以在0.8mpa的低压下使导热油升温至300℃，就得同时使水压升至9mpa的高压。同一般锅炉——蒸汽锅炉和热水锅炉相似，导热油炉也有气相炉和液相炉之分。目前国内使用得多的是液相导热油炉。
导热油炉工作压力较低，热效率高，制造较为方便，操作较为简单，因而广泛地应用于石化、轻工、纺织、食品、建材、交通等各个工业部门。其供热温度大约在250℃～320℃之间。与之相应，为确保导热油炉的使用安全，我国在10年前就颁发了《有机热载体炉安全技术监察规程》，除要求导热油炉符合一般锅炉安全监察规程相应规定外，还针对导热油炉的特殊性作了特殊规定。
导热油是分矿油型及合成型两大类，目前国内使用的大都是矿油型导热油。从总体上说，导热油属于石油产品的润滑剂系列，化学性质较稳定，不像轻质油那么容易着火燃烧。从使用及安全角度看，其主要特性是：
1.在许用温度范围内，热稳定性较好，结焦少，使用寿命较长。
2.在许用温度范围内，导热性能、流动性能及可泵性能良好。
3.低毒无味，不腐蚀设备，对环境影响很小。
4.凝固点较低，沸点较高，低沸点组分含量较少。在许用温度范围内，蒸汽压不高，蒸发损失少。
5.温度高于70℃时，与空气接触会被强烈氧化，其受热工作系统需密封，而只允许其在70℃以下的温度与空气接触。
6.受热后体积膨胀显著，膨胀率远大于水。温升100℃，体积膨胀率可达8%～10%。
7.过热时会发生裂解或缩合，在容器、管道中结焦或积碳。
8.混入水或低沸点组分时，受热后蒸气压会显著提高。
9.闪点、燃点及自燃点均较高，在许用温度及密闭状态下不会着火燃烧。
导热油炉的结构
导热油炉由锅内辅机附件组成，其燃烧系统与一般锅炉的燃烧系统大致相同，其锅内系统分管式和锅壳式两种。
管式导热油炉由管系组成，又有盘管式和直管式两种。燃油、燃气的导热油炉多为盘管式，其多排同心盘管的中部空腔为燃烧室，周围管间的环形空间为烟气通道，通过辐射和对流，使烟气热量经管壁传给导热油。燃煤的导热油炉既有盘管式，也有直管式，后者的结构与管架式热水锅炉相似。
锅壳式导热油炉由锅壳和管系组成，其结构近似于一般卧式水火管锅炉。
导热油炉的供热系统
以导热油为介质的流动和热交换系统，是强制流动换热系统。系统以管道将循环油泵、导热油炉、用热设备、分离器、过滤器连成封闭回路，以循环油泵推动导热油在回路中强制流动，在导热油炉内吸热升温，在用热设备内放热降温；系统以管道连接膨胀器，供导热油受热膨胀及水蒸汽、轻组分逸出之用；系统低端则连接储油罐和注油泵。