后来，供应链的概念注意了与其他企业的联系，注意了供应链的外部环境，认为它应是一个“通过链中不同企业的制造、组装、分销、零售等过程将原材料转换成产品，再到最终用户的转换过程”，这是更大范围、更为系统的概念。例如，美国的史蒂文斯（stevens)认为：“通过增值过程和分销渠道控制从供应商的供应商到用户的用户的流程就是供应链，它开始于供应的源点，结束于消费的终点。”
到了20世纪90年代，人们对供应链的理解也发生了变化。由于生产方式、运输方式、信息交互方式等发生了根本变化，原来在供应链以外的消费源，变得尤为重要，消费者的地位也变得尤为重要，因此将其纳人供应链的范畴。这样整个供应链就不再是简单的生产链，而是涵盖“供、产、销”一条龙的整个运动过程的增值链。
而到了近期，供应链的概念更加注重围绕核心企业的网链关系，如核心企业与供应商、供应商的供应商乃至与一切前向的关系，与用户、用户的用户以及一切后向的关系。此时对供应链的认识形成了一个网链的概念，像丰田、耐克、尼桑、麦当劳和苹果等公司的供应链管理都从网链的角度来实施。
现在，随着信息技术的发展和产业不确定性的增加，今天的企业间关系正在呈现日益明显的网络化趋势。与此同时，人们对供应链的认识也正在从线性的单链转向非线性的网链，供应链的概念更加注重围绕核心企业的网链关系，即核心企业与供应商、供应商的供应商的一切前向关系，与用户、用户的用户及一切后向的关系。供应链的概念已经不同于传统的销售链，它跨越了企业界限，从扩展企业的新思维出发，并从全局和整体的角度考虑产品经营的竞争力，使供应链从一种运作工具上升为一种管理方法体系、一种运营管理思维和模式。
(2)概念
我国国家标准gbat18345-2001《物流术语》对供应链这样定义：“供应链(supplychain)是生产及流通过程中，涉及将成品或服务提供给最终用户活动的上游与下游企业所形成的网链结构。”
这些概念同时强调供应链的战略伙伴关系。通过建立伙伴关系，可以与重要的供应商和用户有效地开展工作。
根据研究内容分析，我们对供应链所做的概念是：“供应链是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的，将供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户连成一个整体的功能网链结构”。它不仅是一条连接供应商到用户的物流链、信息链、资金链，而且是一条增值链，物料在供应链上因加工、包装、运输等过程而增加其价值，给相关企业带来收益。
2.供应链管理的概念
(1)定义
在企业所面临的市场环境发生巨大变化的时候，从过去传统的生产商或制造商等静态的、简单的供应源主导市场，转变为由消费者、顾客等主导动态的、复杂的需求源市场。
在20世纪80年代，企业业务流程（businessprocess)受到了广泛的重视。因为，企业的资源包括人力资源、物力资源、财力资源，这些正是通过业务流程来形成其竞争优势的。
进入90年代以来，供应链管理（supplychainmanagement,scm)成了学术界研究的一个热门领域，对供应链管理的称呼有：快速反应（qr)、虚拟物流(vl)、连续补充、有效用户反映（ecr)，等等。
美国物流协会认为，供应链管理是以提高企业个体和供应链整体的长期绩效为目标，对特定企业内部跨职能部门边界的运作和在供应链成员中跨企业边界的运作进行战术控制。
国内学者沈厚才认为，供应链管理大致可分成四个阶段：竞争环境分析、现有供应链诊断、新的供应链开发与设计，以及供应链改进方案的实施。其中前面三个阶段进行的是供应链规划。
国家标准gb/t18354-2001《物流术语》中对供应链管理的定义是：利用计算机网络技术全面规划供应链中的商流、物流、信息流、资金流等，并进行计划、组织、协调与控制。
综上所述，我们认为：供应链管理（supplychainmanagement,scm)是指在为了达到从供应源到需求源期间所涉及的所有节点、流程等总成本最小、运作协调、效率最高而组织起来的集成管理方法。
(2)基本内涵
供应链管理涵盖了供应链中的物流、信息流、商流三大流派，并将该流派有计划地进行组织、协调、控制。其基本的内涵如下。
1)核心竞争力。
供应链所组成的网链，最终目的是将目标一致的企业聚拢在一起管理。这样整合资源，以最大的优势增强核心竞争力。
2)合作性竞争。
过去的竞争对手相互结盟，共同开发新技术，成果共享；将过去由本企业产
生的非核心零部件外包给供应商，双方合作共同参与竞争。
3)三流整合。
强调必须将物流、信息流、资金流集成起来，只有跨企业流程实现集成化，才能实现供应链企业协调运作的目标。
4)借助信息技术。
这是信息技术对于管理手段的先决条件，在当今社会的方方面面，若想做好管理就必须借助信息技术。
5)实现双贏。
在供应链管理中，始终坚持大局为重，讲求以点带面，为了使得整条供应链中的所有节点企业都能更加高效地运作，要注重整体的综合性，只有这样才能最终实现双贏的局面。
(3)供应链管理的目标
1)总成本最低。
总成本最低化目标并不是指运输费用或库存成本，或其他任何供应链物流运作与管理活动的成本最小，而是整个供应链运作与管理的所有成本的总和最低化。
2)客户服务最优。
供应链管理的实施目标之一，就是通过上下游企业协调一致的运作，保证达到客户满意的服务水平，吸引并保留客户，最终实现企业的价值最大化。
3)总库存成本最小。
按照jit(准时制）管理思想，库存是不确定性的产物，任何库存都是浪费。因此，在实现供应链管理目标的同时，要将整个供应链的库存控制在最低的程度。
4)总周期时间最短。
供应链之间的竞争实质上是时间竞争，即必须实现快速有效的客户反映，最大限度地缩短从客户发出订单到获取满意交货的整个供应链的总时间周期。
5)物流质量最优。
达到与保持物流服务质量的水平，也是供应链管理的重要目标。而这一目标的实现，必须从原材料、零部件供应链的零缺陷开始，直至供应链管理全过程、全方位质量的最优化。
(4)供应链管理与传统管理模式的区别
供应链管理与传统管理模式的主要区别如下。
①供应链管理把供应链中所有节点企业看作一个整体，供应链管理涵盖整个物流的，从供应链商到最终用户的采购、制造、分销、零售等职能领域过程。
②供应链管理强调和依赖战略管理。“供应”是整个供应链中节点企业之间事实上共享的一个概念（任两节点之间都是供应与需求关系），同时它又是一个有重要战略意义的概念，因为它影响（或者可以认为它决定了）整个供应链的成
本和市场占有份额。
③供应链管理最关键的是需要采用集成的思想和方法，而不仅仅是节点企业、技术方法等资源简单的链接。
④供应链管理具有更高的目标，通过管理库存和合作关系去达到高水平的服务，而不是仅仅完成一定的市场目标。