在jit生产方式倡导以前，世界汽车生产企业包括丰田公司，均采取福特式的“总动员生产方式”。即一半时间，人员和设备、流水线等待零件;另一半时间，等零件一运到，全体人员立刻总动员，紧急生产产品。这种方式造成了生产过程中的物流不合理现象，尤以库存积压和短缺为特征，生产线或者不开机，或者开机后就大量生产,这种模式导致了严重的资源浪费。丰田公司的jit采取的是，多品种少批量、短周期的生产方式，它实现了消除库存，优化生产物流，减少浪费的目的。
准时生产方式基本思想可概括为“在需要的时候，按需要的量生产所需的产品”，即通过生产的计划和控制及库存的管理，追求一种无库存，或库存达到最小的生产系统。准时生产方式的核心是追求一种无库存的生产系统，或使库存达到最小的生产系统。为此，而开发了包括“看板”在内的一系列具体方法，并逐渐形成了一套独具特色的生产经营体系。
jit生产方式以准时生产为出发点，首先暴露出生产过量和其他方面的浪费，然后对设备、人员等进行淘汰、调整，达到降低成本、简化计划和提高控制的目的。在生产现场控制技术方面，jit的基本原则是在正确的时间，生产正确数量的零件或产品，即准时制生产。它将传统生产过程中前道工序向后道工序送货，改为后道工序根据“看板”向前道工序取货。看板系统是jit生产现场控制技术的核心，但jit不仅仅是看板管理。