国际货代的前身为报关行，从业人员多是从国际贸易生产厂商或外贸企业而来，他们主要办理本厂或本公司的国际贸易业务和运输报关等事宜。随着国际贸易的发展，货代行业也逐渐发展，最终成为一个庞大的专门行业。
国际货代涉及几大主体：货主、货代、船代、承运人以及相关的港务码头、机场货运站、各大堆场、各种货站、各色仓库等相辅相成，共同完成货物的进口或出口任务。
根据货运代理服务对象的不同，货代的主要工作也有所不同。货运代理的服务对象包括为发货人服务、为承运人服务、为海关服务等。
2）作为承运人与货主的中间人，代表货主向选定的承运人订舱。
4）接受客户报关报检委托，进行代理报检、代理报关等服务，包括指导客户制作相关单据，核对单据，向海关申报，跟进报关，协作查验等。
6）代办产地证、代办保险、进行外汇兑换、结算运杂费、代收货款等（如有必要）。
7）处理任何意外情况，比如运输过程中包装破损，货物损坏或灭失等，索要破损证明，协助发货人向承运人或保险公司索赔。