弹性势能在工程中又称“弹性变形能”。通常情况下有被压缩的气体、拉弯了的弓、卷紧了的发条、拉长或压缩了的弹簧都具有弹性势能。而弹簧是比较常见和典型的例子。势能的单位与功的单位是一致的。在确定弹簧弹力势能的大小的时候，需要选取零势能的状态，一般选取弹簧未发生任何形变，而处于自由状态的情况下其弹力势能为零。
弹力所做的功只与弹簧在起始状态和终了状态的伸长量有关，而与弹簧形变过程无关。
并且是以弹力的存在为前提，所以弹性势能是发生弹性形变，各部分之间有弹性力作用的物体所具有的。如果两物体相互作用都发生形变，那么每一物体都有弹性势能，总弹性势能为二者之和。
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