礼仪在本质上是一种规定，用以约束人们的言辞、行为等。鉴于中国古代受儒家思想影响之深，我们不能不认为这种社会规范被打上了深刻的儒家伦理道德的烙印。诚然，这种规范为我们赢得了“礼仪之邦”的美称，但我们也不可否认这种规范约束了人的个性，制约了人格的平等，不利于现代人的健康发展以及对民主、自由的追求等。因此，面对古代礼仪，我们应本着一分为二的态度，本着吸取精华、剔去糟粕的精神，有批判地继承。
1840年鸦片战争以后，中国沦为半殖民地半封建社会，闭关锁国的中国从此国门洞开，不得不接受屈辱的条约，对外交往也空前地增多，因此国外的一些社交礼仪、风俗习惯也进入了中国。这其中起主要作用的是洋务买办，他们起着连接清政府、地主富豪等与外国政府、商人之间的桥梁的作用。因此，有人说，封建礼仪加上西方资本主义的道德观，形成了独特的“大杂烩”式的半殖民地半封建社会礼仪。但笔者认为，当时中国民间主体礼仪仍未发生改变，依然继承了几千年来的以儒家道德思想为特征的封建礼仪，国外的一些礼仪习俗只是在上层社会流传。
清末新政至新中国建国初期，是我国现代社交礼仪的形成时期。清末开始向国外派遣留学生，这些留学生与国外的接触较为全面，深受西方文化的影响，对国外社交礼仪的引入起了很大作用。1911年后，当时的国民政府与外国的接触更为频繁，国外民间人士来华也日渐增多。与此同时，中国出外人员也大为增加。这些交往无疑对认识、吸收国外现代社交礼仪是不无裨益的。
1949年新中国成立至今，是我国现代社交礼仪的发展阶段。新中国成立后，新型的社会关系和人际关系确立，标志着中国的礼学与礼仪进入了一个崭新的时期。人民当家作主，人与人之间的同志式互助关系代替了对抗关系。虽然在一段时间内，优良的民族传统、良好的礼仪风俗被作为“封、资、修”被扫进垃圾堆，个人崇拜盛行，人与人之间猜忌严重，但是改革开放的大潮又使礼仪获得新生，现代社交礼仪有了广阔的天地。特别是近年来，我国改革开放的力度加大，中外交流日益向纵深处发展，加之现代通讯工具的日新月异，“远在天涯，近在咫尺”,使得人们之间的交往更为方便、快捷，所有这些交流极大地加快了我国现代社交礼仪的发展。